「名字」と「苗字」の違いと使い分け

では、早速この２つに意味の違いはあるのでしょうか？

実は、残念ながら「名字」と「苗字」は使用用途にあまり違いはありません。どちらの漢字も「姓」や「氏」という意味合いであり、名字の方が一般的によく使われますが、どちらを使ってもいいとされています。では、この２つの違いはナシで終わりかというとそうではありません。

上記で早速、２つの意味の違いはないと言ってしまいましたが、使われるようになった背景は異なります。今回は、そちらをご紹介したいと思います。

『名字』

名字という漢字は、「苗字」よりと比較すると割と使われる機会が多いかもしれません。大体の書類、契約書や名前を書き込む用紙の記入欄でも、みなさんもよく目にしますよね。この「名字」という言葉の由来は、なんと平安中期頃にまで遡っているようです。この頃の武士は、自分の支配下である土地や地域の事を「名田(みょうでん)」と呼んでいたようです。そして、それを自分のもの（いわゆる私有化）なった場合に、その地域にちなんだ「字(あざな)」付けたようです。それが、「名字」の由来というのです。

つまり、支配下の土地の呼び名「名田」の「田」を除いて「名」、そして「字（あざな）」をプラスして「名字」なったということです。なので、もともとの読み方は「名字（なあざな）」と呼ばれていました。平安時代から存在している言葉なので、歴史はかなり古く「姓」や「氏」とも同じような意味合いを持ちます。

『苗字』

「名字」と比べてしまうと、「苗字」の方はそこまで多く目にする機会はないかもしれません。しかし、私たちは「苗字」と見ても何も違和感は感じることはないでしょう。さて、「苗字」はいつから使われるようになったのでしょうか？

平安時代まで古くはありませんが、こちらは江戸時代に遡り、この頃生まれた言葉と言われています。「苗字」の「苗」は、『遠い子孫、末孫』という意味があるようです。この「苗」に「末裔(まつえい)」の「裔」をつけて「苗裔(びょうえい)」という言葉ができ、どうやらそれが元々の形のようです。そして、自分の家が代々続くという意味を込めて「苗字」として、江戸時代から広く使われるようになりました。

しかし、戦後、常用漢字で「苗」の読みに「ミョウ」が追加されませんでした。そのために、使われる機会が減っていったようです。そして、同じ意味の「名字」に比べると「苗字」の使われる頻度が減っているのかもしれませんね。

上記のように、大きな意味の違いはなくても、由来は違います。その上で違いを説明をするならば、「名字」は、地域、区画など、所有地に由来していて、平安時代から使われているポピュラーな言葉ということです。それに対して、「苗字」は血統、血族に由来する言葉で、江戸時代から使われるようになった言葉で、現在は廃れかかっているということでしょう。

「みょうじ」と同じ意味の「姓」とはどんな違いがあるのでしょうか？気になる人も少なくないでしょう。この漢字も、書類などでよく見かけます。

実は、この「姓」というのは元々天皇から与えられたものです。昔、「姓」がなければ、朝廷の役職に就けませんでした。それゆえ、身分が高い証拠となっていました。

そして、一族の人数が増えてくると「姓」は変化していきました。例えば「藤原」という姓であれば、「加賀に住む藤原は加藤」というようになっていったのです。

つまり、「みょうじ」は所有をしている土地を示し、「姓」は役職という違いがあるのです。現在でこそ私たちはあまり違いを意識はしませが、昔は「姓」のその存在が大きなものだったようですね。

「みょうじ」について疑問を持っていた人は解消されたでしょうか？今回は、「姓」との違いについても少し触れてみました。

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