「足」と「脚」の違いと使い分け

では早速、２つのあし「足」と「脚」の意味について見ていきましょう。

『足』

みなさんが「あし」の漢字を書くときは、こちらの漢字を使うことが多いかもしれません。その「足」の意味ですが、次のような意味があります。

１．動物の胴体から分かれていて、からだを支える部分。または、歩行に使う部分のこと。

２．物の本体を支える、突き出た部分のこと。

３．くるぶしから先の部分

どこからどこまでという話に限っていうと、3番目の「くるぶしから先の部分」のところに注目です。「足」というのは、くるぶしから先の部分の事を指すのです。

つまり、一般的に「足」と呼ぶ部分は、くるぶしの下から足の裏側全体までの事を言います。もし、足全体ではなく、足先に関する事を言いたいのなら、こちらの「足」を使うと良いでしょう。

そして、机や椅子などを支える部分の「あし」も「足」とあらわします。

『脚』

どちらかというと、使う機会が少ない「脚」は、書き順も多いため「足」と比べると、書くのも少し億劫かもしれません。

こちらの「脚」は、次のような意味があるようです。

１．足全体。

２．ある範囲の下側。支えとなるもの。物事の根拠

やはり注目すべきは、「足全体」といったところでしょうか。「脚」という漢字には、「足」とは違って、足全体の事を示します。ですので、足の付け根から足先までの事を書くなら、「脚」を使うようにすると良いでしょう。

すでに、上記でご紹介したように、一般的には「足」が多く使われますが、人のあしには、指す部分によって漢字を使い分ける場合もあります。足首からつま先の部分を「足」、足首から骨盤までを「脚」という漢字が使われます。

また、比喩的表現には「足」が多く使われる傾向にあります。例えば、「足を運ぶ」「足を奪う」「足を洗う」「足が地に着かない」「足が早い」などが例に挙げられるでしょう。このような比喩表現の多くは、「歩く」「走る」といった足を使った動作からきていることからきています。

その一方で、「脚」は動物の胴から下に伸びた部分を表すため、「馬脚」「脚光」「健脚」など、あし全体を表す言葉の場合によく使われます。

また、すでに「物の本体を支える、突き出た部分のこと」は「足」というと言ったばかりでしたが、テーブルの「あし」の場合に「脚」を用いる場合もあります。胴から下に伸びた部分や、支える部分といった意味から、「テーブルの脚」「脚立」など、物の下の細長い部分を表す際にも使うのです。

「足」と「脚」以外には、「肢」という漢字もあります。これは、比較的使う機会の少ないと言った「脚」よりもさらに使用頻度は低いものと思われます。

いつ使うかというと、哺乳動物には「肢」という漢字を使う場合です。昆虫には「脚」が多く用いられるのは聞いたことがあるとは思います。この「肢」というのは、生物の種類による使い分けというよりも、漢字が表す意味で使い分けされているようです。そのため、哺乳動物に「脚」と書いたり、昆虫に「肢」と書くことも場合によってはあるようです。

基本的な考え方として、足首からつま先の部分を「足」、足首から骨盤までを「脚」で間違いなく、ほとんど人が認識している使い分けもこのようなものでしょう。ただし、例外として漢字が表す意味を考慮して、逆が使われていたりする場合もあるようなので、それは非常に厄介なところかもしれません。

もし、どうしても判別が付かない場合は、「あし」と平仮名で書くのも悪い選択ではないかもしれませんよ。

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